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火堆里的柴火噼啪响了一声，突然有声音响起。
“别冲动，都别冲动！
咱们都是兄弟，一路同生共死过来的，何苦闹成这样！”
刘掌柜上完茅房回来，见到这一幕，忙冲过来劝阻。
之前刘掌柜一直跟在陆青青身边，也经常安排一些事。
因此，众人也都给他个面子。
这会，在他的极力劝阻下，两边到底没打起来。
孙贵盯着吴用看了几眼，转身回了帐篷。
刘掌柜见状，轻叹口气。
“后边的值守，咱们两帮轮流来吧。
那些人，就权当他们不在。
何苦跟他们置气啊！”
吴用身心俱疲，轻点了下头。
刘掌柜拍拍他肩膀，安慰道：
“再坚持下，等陆姑娘他们回来了，就好了！”
而此时，陆青青那边的车队情况，也实在不怎么顺利。
离开中转站的第三天，队伍已经走了一上午。
官道上的积雪被车轮反复碾压，冻成一道一道硬邦邦的冰棱。
车轮碾上去颠簸得厉害，赶车的人不得不攥紧缰绳，把身体重心压低，才勉强稳住。
陆青青坐在第三辆马车上，正低头看舆图。
车身猛地往左一歪，她手里的舆图差点滑出去。
忙扶住车厢边缘，待稳住后，探头往外看。
原来，是前头一辆骡车停在了路中间，车轮陷进一道被雪盖住的深沟里。
此时，车架歪斜，轮轴发出尖锐的摩擦声。
老贺从前头跑回来，脸色不太好看。
“那辆车的轮轴裂了，刚才颠的那一下直接断了，修不了。”
陆青青跳下马车，走到那辆骡车旁边。
几个护卫正蹲在地上查看断裂的轮轴，其中一人抬头朝她摇了摇头。
“轴断了，断口裂得太深，接不上了，得换新的。
可咱们带的备用轮轴只有两根，到今儿早上已经用完了。”
陆青青见状，直接吩咐道：
“把这辆车的骡子解下来，车厢上能用的部件拆了，剩下的扔到路边吧。”
护卫们迟疑了下，这东西可都是钱买的，就这么丢下？
但在陆青青坚持下，还是动手拆解了。
不多时，那辆骡车便被拆得只剩一个空车架，孤零零地歪在路边。
骡子被牵到后头，拴在另一辆马车后边。
队伍重新上路，但被这一耽搁，速度又慢了一些。
当天下午，类似的状况又发生了一次。
另一辆骡车的轮轴在过一处颠簸路段时裂了道口子。
虽然没完全断开，但已经不能再负重前行。
陆青青只得再次下令拆车，把骡子和能用的部件分散到其他车上。
刘老大从前头回来，一边搓手一边骂了一句。
“这鬼路，比来的那段还难走！
来的那会儿路面还没冻这么硬，现在这路上全是冰棱子，车轮子哪经得住这么颠。”
老贺没接话，只是蹲在地上用刀戳了戳路面上的冻土，又站起来朝远处看了看。
“按这速度，咱们怕是比预计要慢整整两天。”
陆青青站在路边，看着车队缓缓从面前驶过。
骡马呼出的白气在冷风中凝成霜雾，腿上也沾上了一圈脏污，这会已经冻住。
阿虎坐在后头一辆板车上，手里攥着一根赶车的鞭子，时不时甩一下，嘴里发出催促的声音。
“晚上扎营的时候，把所有车轮都检查一遍。
能加固的加固，有裂缝的标记出来，明天分开放。”
秦朗应了一声，策马往前头去了。
这一夜扎营时，气温好像又降了些。
护卫们检查车轮的结果不太理想。
有一辆马车的轮毂出现了细小裂纹，两辆骡车的轮轴榫头有些松动，还有几辆车的刹车楔子磨损严重。
老贺带着人连夜加固，用麻绳和木楔子把松动的地方绑紧，折腾了大半夜才算勉强弄完。
第二天早上再出发时，路况并没有好转。
积雪在夜间又被冻了一层，路面上的冰棱子比昨天更加锋利。
车队走了不到一个时辰，又是一声断裂的闷响从队伍后段传来。
这一回，是老贺手下一名溃兵赶的骡车。
轮轴直接断成了两截，车板摔在地上，车上装的干草散落一地。
护卫们手忙脚乱地把干草垛搬开，又把骡子解下来。
但这一次，已经连拆车都拆不出多少有用的部件了。
备用轮轴只剩一根，车厢的木板也因为连日的颠簸出现了裂痕。
陆青青走过来看了一眼，轻叹口气。
“这辆车也弃了，东西分到其他车上。”
这种路况的车辆损坏，实在有些闹心。
陆青青有些不敢想，等装了粮食再出发，路上会是啥样。
与此同时，几十里外的河岸营地，紧张的气氛也在持续发酵。
那天，孙贵和吴用当众争执之后，虽然被刘掌柜拦了下来，但整个营地的氛围并没有真正缓和。
两边的人各据一方，吃饭不在一处，说话也绕着走，连打水都各去各的河边。
这一夜，吴用仍然带着自己的护卫值了夜。
他排了两班，每班四个人，轮流巡逻。
赵大柱值了前半夜，后半夜换岗后回到帐篷，裹着棉被倒头就睡。
天亮时，刘掌柜起来烧水，刚走到河边，脚步骤然顿住。
河滩上的雪地不太平整，被风吹得有些起伏。
但他眼尖，一眼就看到靠近营地东侧那一带的雪面上，有一串凌乱的脚印，歪歪斜斜地从营地边缘延伸出去，消失在远处的枯树林里。
他蹲下仔细看了看，脚印边缘已经有些模糊，但数量不少，约莫有十几人的痕迹。
而且这些脚印的方向，是从枯树林那边过来的。
在营地边缘徘徊了一阵，又原路折返回去了。
刘掌柜的脊背猛地绷紧了，手里的水瓢差点没拿稳。
他快步走回营地，找到吴用，压低声音道：
“营外有脚印，像是夜里有人来过。”
吴用正蹲在火堆边喝水，闻言猛地站起来，碗里的水洒了一地。
“多少人？从哪个方向来的？”
“河边那边，枯树林的方向。
我大致数了数，怕有十好几个。”
刘掌柜指了指东侧，脸色发白。
“脚印是昨夜的，被风刮了一些，但还能看出来。”
吴用放下碗，快步走到营地东侧，蹲下查看那些脚印。
痕迹确实有些模糊了，但数量不少。
而且，明显是人在雪地里停留了好一阵子才离开。
有一些脚印的重叠和交错，说明那些人曾在原地站了很久，像是在观察营地的情况。
他心里猛地一沉。
这些人不会是偶然路过的。
如果是过路的，不会在营地边停留那么久。
而且他们是从枯树林那边摸过来的，显然是想借着树影掩护，不想被营地的人发现。
吴用回营地时，看了眼孙贵他们所在的帐篷方向。
帘子还垂着，明显人还没起。