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苏牧闻言，瞬间面露悲痛、惋惜不已，轻叹一声，一副故人已逝的哀伤模样：“乔朗道友陨落了？唉，昨夜我还在回想昔日秘境共处的点滴，不过转瞬，便是天人永隔，实在令人痛惜。”
看着苏牧这一番猫哭耗子假慈悲的表演，哈利卢克三人气得五脏六腑皆疼，牙根发痒、满心怨毒。
明明一切都是苏牧自导自演，他们心知肚明，却偏偏不敢揭穿，还要强忍怒火、出言附和安抚，当真是憋屈到了极致。
苏牧对着乔朗的陨落连声悲叹，演技炉火纯青，满脸皆是痛惜惋惜之色。哈利卢克三人强压心底怒火，耐着性子出言劝慰，好一番安抚，才总算止住了苏牧这场恰到好处的“哀伤”。
假意悼念完毕，苏牧抬眼扫向下方院落。方才木伯出手的攻势虽精准锁定四人居所，范围并不算广袤，可磅礴的力量依旧硬生生轰透地底数十丈，整片区域地面崩裂、灵脉紊乱，早已彻底损毁，根本无法继续居住。
苏牧见状顺水推舟，当即传令下去，为哈利卢克三人置换新的住处，随后带着木伯与四尊圣境巅峰傀儡，转身离去。
天元皇城广袤无垠，宫殿院落数不胜数，最不缺的就是宜居之地。只要苏牧愿意，哪怕夜夜炮制一场突袭戏码，日日为三人更换住处，也完全轻而易举。
只是他倒想看看，三大势力究竟还有多少圣境修士，经得起这般接连不断的损耗试探。
很快，太监领着哈利卢克三人抵达崭新的清幽院落。待宫人尽数退离，哈利卢克第一时间抬手结印，布下层层隔音禁制，彻底隔绝外界探查，压抑许久的怒火瞬间彻底爆发。
“该死！可恨至极！”哈利卢克咬牙怒骂，眼底戾气翻涌，“明明就是苏牧暗中授意傀儡痛下杀手，残害乔朗道友，方才竟还装出一副悲痛惋惜的模样，猫哭耗子假慈悲，简直无耻虚伪！”
相较于哈利卢克的暴怒失控，扎尔赞神色冷静，早已挣脱情绪桎梏，精准抓住了整件事的蹊跷核心。
“别只顾着发怒，此事处处透着诡异。”
扎尔赞沉声开口，瞬间让暴怒的哈利卢克与一旁沉默的圣境后期莫哈拉侧目看来，二人眼中满是疑惑，静待他的解读。
“你们仔细想想。”扎尔赞缓缓梳理脉络，条理清晰地分析道，“苏牧若真心想斩尽杀绝，根本无需让傀儡隐匿容貌气息、暗中动手。再者，昨夜一番动静，最终只陨落了乔朗一位圣境初期修士，以苏牧的实力，若想灭口，我们三人谁也活不下来，这难道不奇怪吗？”
哈利卢克与莫哈拉对视一眼，纷纷颔首认可，心头的怒火也稍稍平复，察觉到了不对劲。
“依我推测。”扎尔赞眸光沉沉，继续说道，“我们失联被困的这几日，三方势力必然暗中对苏牧、对星宫出手试探，惹怒了他，昨夜之举，是他摆明态度的报复。而他只杀乔朗，留我们三人性命，唯一的解释就是——他暂时不想与我们三大势力彻底撕破脸皮、不死不休。一名圣境初期的陨落，尚且在可斡旋的范围之内，不会彻底断绝谈判余地。”
哈利卢克依旧存有不解，皱眉追问：“可他为何要收走乔朗的尸体？杀人留尸，毫无道理。”
一旁的莫哈拉瞬间豁然开朗，一语道破关键：“这是筹码。苏牧是打算将乔朗的尸体送还三方势力，同时以我们三名圣境后期的性命为要挟，占据谈判主动权，以此和宗门谈条件。”
扎尔赞重重点头，语气凝重无比：“眼下我们只能被动祈祷。若是苏牧与三方谈判破裂，下一次陨落的，大概率就是我们三人之一，更甚者，我们三个都会永远葬身天元星，再无归期。”
……
与此同时，苏牧已然返回自己的寝宫，第一时间吩咐木伯，带着乔朗的遗体即刻赶赴太斗星。
木伯领命疾驰，将尸体顺利交到禹笙手中。禹笙谨遵苏牧吩咐，不多耽搁，亲自带着乔朗的遗体前往星神殿，将尸体公然送至殿中，摆明苏牧的态度。
彼时星神殿主事莱恩虽不在殿内，下属却第一时间将此事加急传讯上报。
得知乔朗陨落、尸体被送回的消息，莱恩神色骤变，立刻传讯联络展白与阿斯诺，将整件事如实告知二人。
展白听完始末，非但没有震怒，反而眼底闪过一抹喜色，语速极快地开口：“这下彻底实锤了！禹笙早已和苏牧勾结一气、同流合污！我们即刻派人拿下禹笙，施以搜魂秘术，强行挖出苏牧身上的秘境秘密与底牌！”
展白话音未落，却骤然发现莱恩与阿斯诺二人面色凝重、毫无异动，话语当即戛然而止。
莱恩轻轻摇头，语气沉凝，直接否定了他的提议：“此事没那么简单，必须从长计议。”
阿斯诺也深以为然，沉声附和：“苏牧此举，就是赤裸裸的警告。哈利卢克三人还在他手中软禁，我们若继续打压星宫、针对禹笙，下一次陨落的，就不是无关痛痒的圣境初期乔朗，而是三名珍贵的圣境后期修士。”
展白依旧心有不甘，执念极深：“只要能从苏牧手中夺得秘境至宝、逆天机缘，即便牺牲哈利卢克三人，也并非不能接受！”
莱恩抬眸看向他，眼神锐利，反问一句直击要害：“可若是我们拿下禹笙，搜魂之后一无所获，得不到任何有用信息，奈何不了苏牧，那哈利卢克三人岂不是白白枉死？我们得不偿失，纯属赔了夫人又折兵！”
三人心中皆心知肚明，谁也没有料到苏牧反应如此迅猛、心思如此缜密。他们这边刚暗中出手试探，苏牧便瞬间洞悉源头，反手给出凌厉反击，拿捏住了他们的软肋。
三大势力底蕴雄厚，圣境初期修士损耗几人，他们全然不会心疼。可圣境后期修士截然不同，每一位都是耗费百万年资源、心血培养出的顶尖战力，弥足珍贵。
如今三方势力除却莱恩、展白、阿斯诺三位顶层强者外，每一方仅存一名圣境巅峰、两名圣境后期，储备极为稀缺。
倘若能以三名圣境后期的性命，换取秘境至宝、碾压苏牧的绝对实力，莱恩与阿斯诺必然毫不犹豫牺牲下属。可未知的风险太大，一旦牺牲人手却一无所获，便是彻头彻尾的亏本买卖。