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不久之前，南蛮大军趁边关防备松懈，一举冲破了边境防线，烧杀抢掠，直逼腹地。
这已是一个多月前的消息。
如今官府告示说朝廷大军奋勇杀敌，步步紧逼，终于将南蛮子的大军彻底击溃，残余兵力已回了南方。
蒋家大嫂日夜忧心其弟弟安危，听闻这消息才让蒋师兄去接。
按蒋师兄所说，他对朝廷的消息不太相信，所以心中不太情愿前往，故而借着酒局拖延。
叶辞让他宽心，南蛮子根本打不过来，南蛮骑兵确实凶悍，然而不擅攻城。
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诸多县城阻隔，若想绕行极为不易，交州一府之地岂那般容易被拿下，估摸着最多拿下几个县城。
沂州府与交州府接壤，这一个多月来，既然松江县局势平稳，叶辞认为消息是可信的。
次日天还未亮，院门口就传来了马蹄声。
叶辞起身换上劲装，挂上刀弓，便出了门。
出门时，蒋定安已牵着两匹枣红色的马站在那里，马背上驮着鼓鼓囊囊的包袱，还插着两杆平安镖局的杏旗。
「我已替你向师傅告假，不用去参加县里的明劲大比，陪我一起去接那婆娘的狗弟弟。」
「多谢师兄。」
「谢我？谢什么！」
蒋定安翻了个白眼，语气陡然一转：「这趟差事算你五十两银子，一分不能少！」
叶辞眼底掠过一丝笑意：「那就更多谢师兄。」
昨夜蒋定安虽喝多了酒，但也清醒。
见叶辞主动请缨前往，以他的性子，自然不会让师弟独自前去。
「别跟大哥客气，整天谢这谢那的，娘的，听到就烦。跟你说，交州那地方现在乱得很，哪怕南蛮子退了，路上还有劫匪横行，虽说你是明劲，独自去也让我不放心！我俩同去也好，路上互相有个照应。」
叶辞笑了笑：「我虽只是明劲，寻常劫匪倒也能应付，倒是嫂子担心的不无道理，万一南蛮子再打回来，她弟弟真出了事……恐怕更得收拾你。倒是你，暗劲武夫还怕些许骑兵吗？他们可拿不下你……」
「我倒不怕南蛮骑兵，只是不喜独自赶路，否则路上前往连个说话的伴都没有。你愿一同前去再好不过，这一趟来回恐怕得要小二十天，咱们俩快马加鞭，瞧瞧能不能早些回来。」
蒋定安将翻身上马，勒住缰绳，扬了扬下巴：「走！速去速回，回来还得给你介绍姑娘呢……路上，我再跟你说说韩家那姑娘……」
叶辞：「……」
一天下来，叶辞耳里除了呼呼的风声，便是蒋定安罗里八嗦的声音。
他是对着空气也能唠嗑的主。
进了交州地界，行人稀少。
县里的百姓窝在城中，乡下百姓进了山里，庄子几乎都是空的。
一路疾驰，白日里两人不敢耽搁，只在沿途的驿站稍作歇息，啃几口乾粮，喝几口热茶，便又匆匆上路。
夜里累了，两个男人也不忌讳，便在野外歇息。
路上遇到了几伙劫匪，蒋定安性子急躁，不等他们说完，便提着刀冲了上去，带着劲风，几下就将为首的劫匪砍翻在地。
两人反而抢了几两碎银子，算是意外之财。
又行了两日。
两人抵达一处名为青牛镇的地方。
这镇子虽属乡下集镇，比不上县里内城繁华，却也还算热闹，街道两旁错落着各类小店，偶尔有行人往来，总算是有了几分人间烟火气。
「娘的，总算找到个能歇脚的地方。」
蒋定安勒住马缰，语气里满是唏嘘：「先吃点东西，歇口气。」
两人牵着马，在街巷里转了半圈，找了一家看起来还算乾净的酒楼。酒楼里客人不多，零零散散坐着几桌。
叶辞打量他们，多是往来的行商打扮，就是有人要钱不要命。
两人找了个靠窗的位置坐下，蒋定安嗓门极大，一坐下就对着柜台方向喊道：
「掌柜的，来两斤酱牛肉，再来七八壶热酒，越快越好！老子快饿死了！」
店小二瞥了蒋定安一眼：
「没有。」