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今日的饭后茶点是牛乳酥酪，凝脂如雪，配上一盏清茶，最是消解晚膳的荤腻。
侯夫人抬眼扫过沈舒澜的桌案，又垂眸望向手中的杯盏，语气平和。
“看来这故事倒是十分勾人，你今日比往日倒是多用了些。”
沈舒澜并未多想，待到杏荷将桌上杯盘撤下，江芙捧上茶点，她才拿起银勺，轻轻舀了一口酥酪。
“自然是咱们侯府的饭菜合我心意些，就多吃了几口。”
侯夫人听出了她话里暗藏的意味，当即放下杯盏，神色严肃地看向她。
“照你这样说，从前在苏府之时，饭菜并不合口？才累得你辛苦消瘦？”
沈舒澜只是浅浅一笑，并未作答。
侯夫人见从她口中问不出实情，转头看向立在一旁的江芙。
“江芙，你跟随小姐时日最久，素来忠心，你来说，小姐在苏府的饭食究竟如何？”
江芙一时不知该如何回话，她抬眼望了望侯夫人，又低垂下目光，双手紧张地攥在一起。
沈舒澜见状笑着起身，走到母亲身侧坐下，亲昵地挽住她的臂膀。
“都是过去的旧事了，母亲何必还要追究？苏家并未在饭食上苛待于我了，您这突然发问，还叫江芙左右为难呢。”
侯夫人怒瞪了她一眼。
“如何能不追究！那苏家怕是蒙了心，真当我侯府嫡女是任人磋磨的？”
她越说心头越怒，当即转头吩咐葛妈妈。
“葛妈妈，即刻备车，我倒要去瞧瞧，他苏家究竟有什么脸面，敢苛待我的女儿！”
“母亲。”
沈舒澜伸手拉住她，又唤了一声，
“母亲！”
声音中添了几分软糯，顺势往侯夫人怀中轻轻靠了过去。
“我知道母亲心疼体恤我，可这条路，本就是女儿当初该走的，不是么？就算不曾嫁入苏家，王家、赵家、孙家，大抵也都是这样光景。”
她顿了顿。
“便是有些女子亲自挑选的夫婿，到头来依旧受欺瞒熬苦楚也是常见，如今我已不是苏家妇，而是沈家女了。”
侯夫人轻哼一声，伸手将她揽入怀中。
沈舒澜又亲昵地往她怀里蹭了蹭。
“先前听杏荷闲谈，哪家公子带回外室，百般磋磨正妻的事呢，既是我命中必经之事，便也算得一场历练。”
侯夫人长长叹了一口气，抬手抚过她的脸颊，满眼心疼。
“只是实在苦了你，往后你若是不愿，大可不必再谈婚嫁，留在府中安心做个侯府嫡女，也未尝不可。”
沈舒澜抬起头，笑着望向她。
“那我岂不是要和长姐一般？家中已有一位寄情山水，不问婚嫁的闲散娘子，可不能再添第二个，不然外祖父外祖母，可要为此头疼不已了。”
“谁说女儿家，只有婚嫁这一条路可走。”
一直默然不语的沈侯，轻轻吹了吹杯盏上浮起的热气，声音沉稳缓缓开口。
“你母亲倒是所言不差，你若是不愿再嫁，那便不嫁，沈家的女儿，只求活得自在才是。”
沈舒澜拉着母亲的手，笑着望向父亲。
“怎么话题反倒绕回我身上来了？原先可是说好的，要讲您二位元宵灯会相遇的旧事呢，母亲可不许耍赖，当初您第一眼见到父亲，都说了些什么？父亲又是如何帮忙寻回姨母的？”
她抬手指了指窗外。
“若是再耽搁下去，太阳便要彻底西沉了，总不能叫落日也带着遗憾落幕啊。”
侯夫人无奈一笑，伸出手指轻点了一下她的鼻尖。
“你啊。”
她敛了神色，顺着方才暂停之处继续讲起过往。
姚祯因掀开面具，看见底下并非自己苦苦找寻之人，失望之情再也遮掩不住，眼中的泪一颗接一颗划过脸庞，因为接连掀了好几个人的面具，她的指尖冻得有些泛红了。
她轻轻摇了摇头，朝着沈铮微微欠身，努力让自己保持礼节。
“抱歉公子，是我寻错了人，就不叨扰公子雅兴了。”
说完便打算转身继续寻找。
可街上人流如织，人山人海，又去哪里寻人？
她心中无助，缓缓蹲下身，双臂环住膝盖。
泪珠一滴滴砸落在积雪之上，在白雪里烫开浅浅湿痕。
可头上并未飘落雪花，她不禁仰起头，只见沈铮手中的伞正稳稳罩在她的头顶，正关切地望着她。
见她抬头，他浅浅一笑，单手解下身上的貂裘，轻轻披在了姚祯因的肩头。
一阵带着男子余温的暖意瞬间将她裹住。
她惊愕抬眼看向他，沈铮也随之缓缓蹲下身子。
“姑娘哭得这样伤心，想来是与家人走散了，不知你的亲人是何等模样？沈某或许可以助你一同寻找。”
姚祯因一边拭去眼泪，声音还带着浓重的哭腔。
“你怎看得出我是女子？”
沈铮被她这句话逗得轻笑出声。
“世间男子少有姑娘如此清丽容貌，再者你虽是一身男装，面上的口脂花钿却未曾卸去，沈某自然一眼能瞧出来。”
他伸手在怀中摸索片刻，取出一方锦帕递到她面前。
“姑娘若是不嫌弃，便拿它擦擦眼泪，只是在下这方帕子，做工粗陋了些。”
姚祯因却并未伸手去接那方锦帕，轻轻摇头推拒。
“公子一番好意，我心领了，只是帕子是公子贴身之物，请恕我不能收下。”
她胡乱从怀中取出自己的帕子，胡乱拭去脸上泪痕，泪眼婆娑地望着他，出声解释。
“公子切莫见怪，并非我性情清高刻意疏远，只是男子贴身的帕子，我们女子一般是不能收下的。”
此话一出，沈铮不由得一怔，只得把锦帕收回怀中，有些窘迫地挠了挠头。
“倒是和我幼弟跟我说的不一样。”
姚祯因拭干泪水，瞧着他这副模样，轻轻抿了抿唇。
“有何不同？”
他依旧挠着头，老实回答。
“他说若是遇见姑娘哭得这样伤心，就应该递上自己的帕子，以此表示体恤尊重。”
姚祯因被他这番话逗得一笑，抽吸了下哭红的鼻子。
“公子可知道，在民间，手帕也可算作男女定情之物？”
沈铮霎时间面上涨得通红，慌忙站起身，脚下却一时不稳，身子微微一个趔趄，连忙抬起袖口捂住自己的脸。
“姑娘切莫误会！沈某绝无半分此意！我常年身在军营，对这些市井民俗所知甚少，方才若是冲撞了姑娘，还望姑娘海涵。”
姚祯因望着眼前慌乱无措的少年，心中突然觉得此人定然心怀赤诚。
沈铮瞥见片片雪花落在姚祯因的帽子上，连忙又将伞举到她的头顶。
就在这时，姚祯因朝他伸出了手。
“公子可否扶我一把？蹲得久了，腿脚有些发麻。”
沈铮平日里极少触碰女子，一时间竟不知该扶她何处，不由得手忙脚乱起来。