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怀远忙又磕头谢恩，旋即起身，顺势塞给首领太监一个半拳大的荷包。
总管太监面不改色地受了，“两位大人，咱们这边请吧。”
一旁的池孝炎含笑侧身示意，眼睛却忍不住多往明间里多盯了两眼。
透过花格缝隙，隐约能瞧见叶勉坐在太子旁侧，太子不知说了什么，叶勉笑得肩膀直抖，君臣间氛围十分松快。
池孝炎抽回视线，不由心里一阵烦躁。
虽说各凭本事，可有叶勉这么个人挡在前头，他纵有千般本事，使尽浑身解数，又如何能入殿下的眼？
许镇山和周怀远也影影绰绰瞧见了些，两人对视了一眼，心照不宣。待到次间用膳时，便拐着弯儿地向池孝炎探问起叶勉来。
听说叶勉一会子要去陵户们的庄子上逛逛，许镇山当即撂了筷子，叫人给自己小儿子传话，命他行宫外头仔细侯着，一会儿亲自带着叶舍人他们过去。
那结交之意，已是毫不遮掩，直接摆在脸上了。
池孝炎胸口发堵，这便是储君身前红人与他们普通属官的区别了。
他费尽心思，点灯熬油，一整夜没合眼，把差事办得滴水不漏，到头来也不过得了陪膳的机会。
可叶勉什么都不必做，只消让人看到他有资格坐在太子身侧，便惹得众人争相示好，唯恐迟了一步，就失了献殷勤的先机。
池孝炎向来行事稳重，本欲按祖父吩咐，借此机搭上许家嫡枝。
如今也被连续几个月的挫败，堵得兴致全无，膳桌上只强撑着应付，全无往日八面玲珑周旋的模样。
叶勉的确是才具出众，可他那几件露脸的差事，换给他，他亦会办得漂亮，不会比之逊色。
他如今只后悔，当初殿下要遣人去梅府问策，他竟一时怯懦......没有主动上前接了这差使。
如今那棉政一案，不独东宫看重，连乾元宫也颇为留意。叶勉占了先机，顺理成章“坐了主位”。他们在后头忙前忙后，半分力气没少出，反倒成了给人打下手的。
许镇山和周怀远打听完叶勉，转头对来陪膳的贺安舟也十分热络。
“听说贺舍人的舅舅，不日便要领昭怀太子修奉陵司副使一职……那陵工这一摊子事可不轻省，当真是辛苦啊。”
贺安舟得体回道：“舅舅是实心办差的人，圣上既钦点了差事，必定是尽心竭力的。”
周怀远哈哈大笑道：“我与你舅舅倒是有过几面的交情，待得空回京，定去府上讨杯茶喝。本官在帝陵任陵署令多年，旁的能耐不敢说，陵工上的门道倒是略知一二。”
贺安舟笑道：“那我便先替舅舅先行谢过周大人了，您若回京，务必到府上坐坐。
偏殿明间里，君臣二人用毕早膳。
叶勉接过宫女递来的香茶漱过口，与邶云霁说了声，一会儿要和柳京轩和白家兄弟去庄子上走走。听陵卫们说，庄子上有新下生的马驹和几窝胖乎乎的乳犬，十分惹人喜爱。
邶云霁十分痛快地点头应了，并不拘着他。
叶勉这个年岁，正是贪玩爱闹的时候，也难为他整日跟着他，成天和一群老臣们周旋。
太子吩咐小太监，给他装了两匣子喂狗的奶糕和喂马的饴糖。
“不准在农舍里待久了，那里头腌臜，回头沾上不干净的东西，仔细闹病。那狗崽子或是马驹，若是喜欢，就让人抱回东宫来，孤叫人给你好生养着。”
宫人往叶勉身上披了件青缎面夹棉的斗篷。
邶云霁一边给他系带子一边嘱咐，“晌午回行宫用饭，不许吃外头的东西。”
叶勉在家里正经吃饭挑嘴，在外头却什么都敢往嘴里塞。
什么羊脂韭饼、油炸果子、干肉脯、酱肉包子、果子露......京城集街上那些哄肚皮的嘴头食儿，最是伤肠胃。
不少黑心商贩们，往白面里掺了垩粉，食油里加罂子桐油，酱肉里添红曲，肉脯说是猪肉，实际上混了不老少病死的马肉和猫鼠肉。
朝廷市司衙门年年查，罚金涨了又涨，却