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霜碳“旺底”，寓意来年家运兴旺。寻常百姓们也不甘落后，大人领着孩子，在红泥盆里烤着芋魁窝头，家家皆是焦香四溢，飘出半条街去。
京城上下便在这热闹洞天的烟火气中，入了冬。
是日黄昏，铅云低垂压下，不过一盏茶的功夫，冬雨便夹着寒意簌簌落下，打湿了这满城的烟火。
官署区的衙门大多落了锁，只余一队队兵丁在街巷里来回巡逻。
大理寺前院的浅堂廊下，楼家兄弟被两名衙役送了过来。
叶勉与人拱手道谢，“有劳二位了。”
两名大理寺衙役自然知道这是谁，客气地回抱一拳，“叶舍人客气了，分内之事。”
景珩郡王案即将审结，两日后便会宣罪，此案所涉的楼氏族人，自然也一并落定了。
秋初，楼家兄弟连同几支偏房旁支，主动将楼家主枝涉案的罪证呈交官府，以戴罪立功。
不过，有无罪行、能否将功折罪，尚须大理寺审讯之后方可定论。
楼家几支偏房经大理寺数月审讯，确证与主枝罪行无涉，最终判其无罪，清白得还。
叶勉今日是专程来接他们出大理寺诏狱的。
棉政推行在即，东宫正需要几个忠诚可靠绝无二心，在江南又根系深固的豪商巨贾替他们奔走办事。
庄珝亲王的身份太过扎眼，不便白日里出现在大理寺。
叶勉和他哥“通融”了一下，拣了黄昏官署区清净的时候过来。俩人临出发前，庄珝把庄瑜也一并带了来。
楼家兄弟虽得了叶勉关照，可在大理寺诏狱里关了数月，人早已脱了形。原先锦衣玉食养出来的白净皮子，如今灰败不已，眼珠浑浊发黄，下巴更是尖得吓人，身上的袍子还是进来时那身，空荡荡地挂在身上。
两人站在廊下，缩着肩膀，哪还有半点豪门公子哥的影子？
庄珝亲手将跪下磕头的两兄弟扶了起来，去一旁说话。
叶勉斜眼看向面色有些不对的庄瑜，指了指浅堂院子里正在押送的几辆囚车。
“那几人是景珩郡王府的家眷们......瞧见第三辆囚车里的那位年轻公子没？他叫邶明鸿，真真儿的国姓宗室子弟。今年夏日里，他还与我在同一席上喝酒碰杯、谈笑风生......那时候谁能想到，再见面竟会是这般光景？”
“不过也怪不着旁人，他们仗着父族是宗室，行事便没了忌讳，以为谁也动不得他们。”
叶勉目光扫过庄瑜，语气寡然，“他们倒忘了，一朝天子一朝臣，天底下哪有永远不倒的靠山？这世道，最怕的就是认不清自己的位置，自己往死路上走......”
庄瑜在外历练多年，心性早非往昔可比。数息便调整好了神色，将目光从囚车方向收了回来。
那厢，楼家兄弟被长公主府的人接走。
庄珝揽着叶勉的腰，顺着廊子往南边走去。
叶勉纳闷：“怎么走这边？正门出去得绕和好大一圈。”
“无碍，车马已经在那边等着。”庄珝没多解释。
三人穿过两个月门，便到了前衙。前衙院子里正热闹着，几十个大理寺衙役手持绳索、轻枷、火把，在院中列队候命。
台阶上立着几位主官，其中的一名大理寺司丞，正在朝衙役们沉声训令。
叶勉一眼就瞧见阶上正中间的他哥，心里啧啧两声，这大晚上的，也不知道谁家要被拍门。
院子里火光通明，叶璟也瞧见了月门处的动静，朝叶勉招了招手。
叶勉热情上前，“哥，您还在忙啊？我们刚办完事，特意绕过来瞧瞧你。”
叶璟摸了摸他身上披风薄厚，轻点头道：“办完事早些回府猫着，冬雨寒气重。”
“哥也早些回府休息，别忙太晚。”
“今晚有案子，回不去。”叶璟说完瞥向叶勉身后。
叶勉回头看了一眼，给叶璟介绍，“哥，这位是庄瑜，金陵长公主府的二公子。”
叶璟听罢轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬：“庄瑜？”随即目光落在他身