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夜深了。
贾东旭连滚带爬地逃出后院，秦淮茹搀扶着魂不守舍的贾张氏紧随其后。
厚重的木门“吱呀”一声合拢，将外头的冷风和那一家子烂人彻底隔绝。
屋子里静得能听见煤球炉子里“毕剥”的轻响。
易中海挺直的脊背垮了下去。
他瘫坐在太师椅上，双手枯槁，十指插进花白的头发里。
刚才面对贾家人时那副活阎王般的狠辣做派，此时荡然无存，只剩下一个被抽干精气神的孤寡老头。
二百六十块。
这数字在脑子里一遍遍过堂，刮骨头一般疼。
那是他舍下老脸，挨家挨户给人装孙子磕头求来的。
大半辈子的体面，在今天全砸在那个扶不上墙的徒弟身上了。
易中海把脸埋在掌心里，喉咙里压抑不住地发出破风箱般的呜咽，干涩，凄厉。
“老太太，我这是造了哪门子的孽啊！”
易中海捶打着大腿，老泪纵横。
“我一个月月拿高薪的八级工，现在混得要去求爷爷告奶奶拉饥荒！？”
“我图什么？”
“我不就图个百年之后，能有个人在床前给我摔个盆、打个幡吗？”
“我不就怕哪天两腿一蹬，连个收尸的都没有，全家臭在屋里没人管吗！”
“这怎么就这么难呢！”
屋角阴影里的一大妈，枯瘦的手死死绞着旧围裙，头埋得很低，眼泪吧嗒吧嗒往鞋面上掉。
她没出声，也不敢出声。
自从查出不能生养那天起，她在这个家就矮了易中海一头，活成了个没名没分的陪衬。
男人拿主意，她干活；
男人发脾气，她受着。
嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这就是她的命。
聋老太太盘腿坐在热炕头上，手里攥着那根光溜溜的拐杖，冷眼由着易中海嚎。
等易中海的哭声小了，老太太才把拐杖往青砖地上重重一杵，发出沉闷的响动。
“嚎丧什么！”
“钱已经花出去了，还能吐出来不成？”
老太太声音干瘪，漏着风，却字字往易中海心窝里戳。
“我教过你多少回，舍不得孩子套不着狼！”
“你今天大出血，买的就是贾东旭这辈子的卖身契！”
易中海抬起满是泪痕的脸，眼眶通红。
老太太继续说：
“贾家那几口子是什么德行，你比我门儿清。”
“你现在攥着他们全家的口粮钱，贾东旭除了给你当牛做马养老送终，他还有别的路走吗？”
“他不听话，你就断他的粮，饿死那帮白眼狼！”
易中海抹了一把脸，咬着后槽牙：
“我知道。”
“以后他每个月工资，我一分不落全给扣下。”
“还有一桩事，你必须上点心。”
老太太那双浑浊的老眼里射出精光。
“把贾东旭给我看死了！”
“赌博这东西，沾上了就是条不归路。”
“前清那会儿，多少家大业大的主儿，几把牌九下去，连老婆孩子都输给窑子了！”
“贾东旭要是再往那泥潭里陷，你趁早找人打断他的狗腿，别让他把咱们这把老骨头也搭进去。”
“我记下了。”
“他要是再敢碰骰子，我亲自废了他。”
易中海捏紧了拳头，骨节咔咔作响。
老太太点点头，话头往回收了收，语气缓和了些：
“中海啊，这事儿也算是给咱们敲了个警钟。”
“贾东旭是个什么货色，咱们今天算看透了，纯粹是个见利忘义的软骨头。”
“把养老的指望全押在这么个废物身上，不保险。”
“我老太婆，这事不用操心，养老有你呢！”
“但是你和秀兰不行！”
“你得有退路，得做两手准备。”
易中海愣住了，满脸茫然：
“退路？”
“如今何雨柱那个混球跟咱们撕破了脸，恨不得把咱们踩在脚底下。”
“院里这帮街坊，刘海中是个光顾着当官的，阎埠贵是个算盘成精的铁公鸡。”
“除了贾家，我还能指望谁？”
老太太伸出枯瘦的手指，指了指前院的方向。
“前院，西厢房对面，刚搬来那个。”
易中海眼皮跳了一下：
“周满仓？”
“对，就是他。”
老太太靠在被垛子上，慢条斯理地盘算起来。
“这后生我留意过。”
“二十出头的年纪，父母双亡，身边就带着个半大的妹妹。”
“刚从外头进城落户，在这四合院里两眼一抹黑，没有根基。”
“这种毛头小子，面冷心热，最缺的就是长辈的关照。”
“你无儿无女，他无父无母，这不就是现成的爷俩吗？”
易中海眉头拧成了个死结，连连摇头。
“老太太，您把这事儿想得太顺了。”
“周满仓那是好相与的？”
“您别看他年纪轻，那小子主意正着呢！”
“早前我瞧他刚搬来，也起过拉拢的心思。”
“我提着二斤棒子面去他屋里串门，想着卖个好。”
“结果呢？”
“人家连门都没让我进，几句场面话就把我打发了，油盐不进！”
易中海越说越泄气：
“再者说了，他现在跟何雨柱、许大茂那是穿一条裤子！”
“这俩小子现在鬼精鬼精的，成天凑一块儿喝酒吃肉。”
“何雨柱防我跟防贼一样，我要是去接触周满仓，何雨柱能不坏我的事？”
老太太听完，不怒反笑，干瘪的嘴唇咧开，满是嘲讽。
“中海啊中海，你聪明一世，怎么在这事儿上犯了糊涂？”
老太太拿拐杖点了点他。
“你拿对付贾家的那套去对付周满仓，那能成吗？”
易中海不解：
“有啥区别？不都是施恩图报？”
“大错特错！”
老太太提高嗓门。
“贾家那是快饿死的叫花子！”
“你扔块馒头，他们就得给你磕头。”
“贾东旭犯了死罪，你拿钱保他的命，那是拿捏他的七寸！这叫控制！”
“可周满仓缺你那二斤棒子面吗？”
老太太轻笑一声：
“人家手握四级电工的本子，一个月六十块钱的净进项。”
“就他跟妹妹两张嘴，日子过得比你我都滋润！”
“你拿点破粮食去试探，人家眼里能有你？”
“把人当叫花子打发，人家不给你吃闭门羹才怪！”
易中海被数落得老脸一阵红一阵白，讷讷地说不出话。
“对付这种有本事、不缺钱的主儿，算计和拿捏，统统没用。”
老太太枯瘦的手掌拍了拍自己的胸口，语气沉了下来。
“得用这个。”
“以真心，换真心。”
易中海听见“真心”两个字，眼角抽搐了几下。
在这满是算计的四合院里，跟他谈真心，比谈钱还伤感情。
老太太把易中海的反应尽收眼底，继续敲打他：
“你怕何雨柱和许大茂坏事，是对的。”
“那俩小子不是省油的灯，你背后要是耍阴谋诡计，下个绊子挖个坑，分分钟被他们拆穿。”
“到时候，这养老的苗子就成了仇人。”
“所以，你得堂堂正正地来。”
“不图回报，不提要求。”
老太太盯着易中海。
“他屋里漏雨，你搭把手修修；”
“他妹妹有个头疼脑热，你让一大妈去帮着熬碗姜汤。”
“平时路上碰见了，和和气气地打个招呼。”
“别提你那一大爷的派头，就当个普普通通的邻家长辈。”
“人心都是肉长的。”
老太太叹息一声。
“只要你装得像，装得久，就算是块茅坑里的石头，三年五载下来，也能给他焐热了。”
“等到他真把你当了干爹，真到了你躺在床上动弹不得的那天，他能不管你？”
“这就是你的退路。”
易中海坐在椅子上，半晌没挪窝。
让他放下身段，去给一个毛头小子当牛做马献殷勤，还不能提条件？
这比杀了他还难受。
他在轧钢厂当了半辈子的八级工，受尽了徒子徒孙的吹捧；
在这四合院里当了这么多年的一大爷，习惯了发号施令，用道德规矩把所有人圈在自己的地盘里。
现在让他去走“真心”这条道，他骨子里那股傲气和控制欲，本能地感到排斥。
可眼下的处境，容不得他挑肥拣瘦。
易中海扯了扯僵硬的嘴角，换上那副惯用的老实本分的面具，连连点头附和：
“老太太，您说得在理，是我之前糊涂了。”
“周满仓这小伙子确实不错，是个厚道人。”
“我往后多照看照看他们兄妹俩，精诚所至，金石为开，总能拉近关系的。”
这番表态说得滴水不漏，可那眼神底处透出的敷衍，根本瞒不过老太太的眼睛。
老太太拨弄着手腕上的旧念珠，暗自叹了口气，没再多费唇舌。
活到她这个岁数，见过的死人比活人都多。
易中海是个什么性子，她早就看透了。
这人就是把“控制”两个字刻进了骨髓里。
他做善事，接济穷人，帮扶邻里，哪一样不是为了博个好名声，为了让别人对他感恩戴德、唯命是从？
只要事情脱离了他的掌控，他就浑身不自在，非得生拉硬拽地把人拉回他的规矩里。
可这世上的事，这世上的人，哪能全如他的愿？
人都有逆反的骨血，越是年轻气盛的小子，越见不得别人在自己脖子上套缰绳。
你越是处心积虑地想把他拴在床头养老，他跑得就越快。
何雨柱不就是活生生的例子吗？
当年被易中海哄得多贴心，一口一个“一大爷”叫着，任劳任怨地接济贾家、伺候自己。
可结果呢？
一朝开了窍，看穿了易中海的把戏，翻脸比翻书还快，下手比谁都狠。
这算计得来的虚情假意，终究是沙滩上的堡垒，水一冲就塌。
老太太闭上眼睛，转动手里的念珠。
她懒得管易中海听进去了多少。
只要自己这口老牙还能嚼得动肉，只要易中海每天还能给她端来热乎的饭菜，别的她管不着，也不想管。
人各有命，易中海要是真把自己玩成老了没人收尸，没人摔盆打翻的地步，那也是他自己作的孽。
角落里的矮凳上，一大妈站起身，走到水缸边，用葫芦瓢舀了一瓢冷水倒进搪瓷盆里，兑了点热水，端到易中海脚边。
她蹲下身，解开易中海脚上的旧布鞋，把那双粗糙的脚按进温水里，细细地搓洗着。
从始至终，她都没有开口说半个字。
易中海的养老大计，易中海借钱的屈辱，易中海算计周满仓的筹谋，她全都听在耳朵里，却全都没有往心里去。
她是这个家里的干活机器，是没有思想的物件。
外面天塌下来，有男人顶着；
男人要走哪条道，她就在后头跟着。
屋外的风刮得更紧了，把窗户纸吹得呼啦啦作响。
这四合院里的算计与阴谋，在这风里，像长了腿一样，悄无声息地往每个角落里钻。
日子，还得熬着过。