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沈舒澜含笑拉着父母落座矮凳后自己再坐下。
三人跟前各安置一张黑漆花梨木矮几，案上早已陈设了当季鲜果，还有一壶刚烹煮好的香茶。
沈舒澜双手托住下颌，眼中带着几分好奇望向侯夫人。
“只是母亲从前未曾同我说过，您当初是如何结识父亲的。”
又看向父亲。
“您本是金陵世家女子，父亲又常年跟着祖父在外征战，按理二人本该无缘相逢才是。”
侯夫人抬手轻轻抚了抚鬓发，露出并无任何饰物的手腕，神色上带了几分羞怯。
“你想听？说来倒是一桩有意思的旧事。”
沈舒澜瞬时提起兴致，往日她只零碎听过一些关于双亲年少的片段。
她转头吩咐着。
“江芙，快带几个人去取一壶蜜酒过来，如此精彩的往事，自然要配上些甜酒。”
江芙行礼应下后，拉着杏荷一同下了楼。
沈侯双臂环于胸前，含笑注视着眼前的妻女，低低轻哼一声。
“你倒是好奇心重的很。”
沈舒澜佯装没有听见父亲的打趣，环视一圈，接着出声吩咐。
“葛妈妈、云笙还有卫恪，今日也不必侍立在侧，你们取来蒲团，也一同坐下听故事。”
“小姐，此举不合府中规矩。”
葛妈妈一众连忙垂首躬身，惶恐推辞。
“无妨，既然小姐开口应允，今日就不必拘泥礼数，快去取蒲团来吧，毕竟这故事也不是日日都能讲的。”
沈侯难得开口准许，说完自己转过头，盯着远处风景。
一众亲随心中满是感念，连忙转身下楼置办物件。
此时楼外橘金色的柔光铺满整片湖面，云絮上只晕开一层淡淡的蜜黄，微风徐徐，吹皱了一池春水。
几人取来蒲团又折返，依次落座在距离主家三人不远之处。
江芙和杏荷领着三位侍女，给各人斟上清甜的蜜酒后，也寻位置坐下。
侯夫人轻轻清了清嗓音，含笑看向身侧的沈侯，仿佛正要掀开一段尘封已久的旧事。
沈舒澜这时抬手端起酒杯，柔声开口。
“借着此刻天光，女儿祝愿爹娘身体康健，喜乐顺遂。”
沈侯同侯夫人一同举杯，他笑着应声。
“那为父便祝吾女春祺冬安。”
“如此说来，这夏秋便不作祝愿了？”
沈舒澜眼珠一转，俏皮地打趣。
侯夫人无奈含笑摇了摇头。
“你这机灵丫头，自然也日日盼着你夏宁秋绥，四时安稳。”
三人浅浅抿下一口，清甜滋味缓缓滑入咽喉，酒水甜润，与其说是酒，反倒更像是甘美的蜜浆。
沈舒澜放下杯盏，好奇开口发问。
“方才父亲提起‘金陵姚家俏’，是夸赞母亲当年在金陵才貌冠绝众人吗？我倒是头一回听到这个名号。”
沈侯搁下酒杯，抚过颔下胡须，眼中带着几分追忆。
“不错，那年坊间一直流传一句闲话，‘京中有二乔，金陵姚家俏’，意指京城乔氏一双姐妹风姿出众，而金陵城内，便属你母亲与姨母二人最为夺目。”
侯夫人轻轻放下杯盏，抬手拭过唇角后，拈起一颗马乳葡萄送入口中。
“不过是多年之前的旧事了，市井之间传来的虚名而已，哪里能够当真。”
“可我记得当年父亲爵位低微，甚至还不曾受封啊，母亲当初又是如何独具慧眼，选中父亲的？”
沈舒澜满心疑惑，抬眼望向沈侯。
“确切说，那时他刚跟着你祖父立下战功，受任西南主将，年仅二十岁便执掌一方兵权，如此年少有为，往日我只在古籍之中读到过，在当时也算一桩风光佳话，与那些温养在金陵的世家子弟自是不同的。”
侯夫人神色恬淡，又拈起一颗马乳葡萄缓缓送入口中。
“你母亲啊，”
沈侯淡淡开口，手指轻敲着矮几。
“当年登门求亲之人络绎不绝，你外祖又舍不得让她受半点委屈，便在后院搭建一座彩楼，叫前来求亲的世家子弟呈上所作辞赋，名义上是比试文采，实则任由你母亲亲自挑选合心意的良人，刚及笄的她则安坐于高楼之上，一卷卷阅过诗文，不如意的便直接从楼间抛下。”
沈侯重新端起蜜酒浅抿，闭上眼眸回味着。
“彩楼择赋？”
沈舒澜先是侧目望向江芙和杏荷，只见二人探着头听的极认真，又转回目光看向父亲，心中暗暗称奇。
母亲能登彩楼自择良人的魄力，是世间女子少有的。
“只是这样行事会不会太过大胆？直接将诗赋从高楼抛下，登门的世家公子难免会觉得颜面难堪啊。”
沈舒澜歪着头望向侯夫人。
侯夫人闻言缓缓摇了摇头。
“既是诚心前来求亲，要经受得住考验，你外祖说倘若连这点挫折都放不下，如此心性狭隘之人，那也不必再来登门。”
沈舒澜掩唇轻笑一声，果真是外祖能做得出来的事，继续发问。
“那这么多诗词赋文，母亲当时可有瞧得上眼的？”
沈侯低低一声轻哼。
“这帮人的文章，有的行文迂腐拘束，有的辞藻浮华空洞，她挑选许久，始终没能遇上半分和心意的，反倒把自己疲累得不轻。”
沈舒澜微微前倾了身子，满心不解。
“可父亲您素来并不擅长诗赋文章，那这样说来，当初您连参选的机缘都没有？”
沈侯抬手将杯中酒一饮而尽，随即抬手再度给自己斟满。
“我当初压根没有前去参选，等我抵达金陵的时候，彩楼一事早已落幕，倒是街头坊间处处闲谈，都说一众世家公子窘迫难堪地离开郡公府，模样十分滑稽，我只当郡公府的大小姐性子清高孤傲，并未放在心上。”
他抬眼看向侯夫人，手指摩挲着酒杯。
“真正叫我记挂于心的，还是那一年元宵花灯盛会，没想到金陵入夜时那么美。”
二十年前。
金陵。
一年一度的元宵灯节如约而至。
刚踏入街市，满眼便是摩肩接踵的人流。
沿街家家户户张挂彩灯，灯火璀璨，光明如白昼。
许多铺户结扎彩棚，悬挂华灯旗帜，街面被灯火晕染出大片赤红、橘橙与暖金色。
抬眼望去，各式的鱼灯、龙灯、通透的玻璃灯、绘着景致的纱灯密密层层地摆着，满目琳琅。
甚至街上不少闺阁妇人，还佩戴着枣核大小的精巧灯笼，缀上珍珠翡翠簪于发髻之上。
街边火树银花绽开，锣鼓丝竹叫卖吵嚷之声此起彼伏，喧嚣不绝于耳。
彼时才二十岁的沈铮站在街巷上拢紧了身上的厚实貂裘，他是自己从父亲那里偷跑出来的。
从前只听过金陵富庶繁华，亲身踏至此处，才知灯会光景如此盛大喧嚣。
“落雪了！”
身侧路人一声惊呼。
他下意识抬起头，摊开掌心，一片雪花稳稳落于手心。